Bu hikayenin ana karakterleri muhtemelen Amerikan Orta Batı’sındaki orta büyüklükteki kasabalarda yaşayan insanların karikatürleridir; bu kasabaya “Normal” adını vereceğim, suçluları korumak için. Ancak, karikatürler genellikle gerçekçi algılara dayanır, hatta aşırı basitleştirilmiş veya tamamen doğru olmasa bile. Her neyse, bu karikatürler gerçek hayattı. İlk olarak, hem amigo lideri hem de yıldız sporcu olan ve okulun en popüler kızı olan Carver Lisesi kızı Ashley Prentice vardı. Ashley, kasabanın en zengin çiftlerinden biri olan Merilee ve Owen Prentice’in kızıydı. Merilee, kasabadaki en görünür hayır kurumlarının başkanıydı, ancak bu, hayırsever olduğu için değil; ona verdiği statü içindi. Owen, kasabanın en büyük ve en prestijli bankası olan Normal Trust’ın %50’sinden fazlasına sahipti ve ana caddedeki birçok perakende işletmesinin tamamına veya bir kısmına sahipti. Ashley ve Merilee, Normal ve Carver İlçesi’ndeki yaş gruplarındaki en iyi görünümlü kadınlardı ve ayrıca birçok çevre kasabada da öyleydiler. Ashley’nin iki yaş büyük ağabeyi Storm (takma adı, gerçek adı olan Reginald’dan nefret ederdi) aile üyelerinden farklıydı. Düşük profilli bir hayat sürerdi, Carver Lisesi’ndeki diğer sağlıklı erkek gençler gibi futbol oynardı, ancak şöhret, servet veya gösterişle ilgilenmezdi. Üniversite için kasabadan ayrıldı ve büyük bir şehirde avukat olarak kaldı. Ashley, ebeveynleri tarafından sevilse de, onlara alçakgönüllülük, empati veya zarafet gibi nitelikler öğretilmedi – bu nitelikler onların da eksik olduğu şeylerdi. Bu, Ashley’nin birçok sınıf arkadaşına – popüler grupta olmayan çocuklara – pek de nazik olmamasına yol açtı. Bu çocuklardan biri Billy Thompson’dı. Billy oldukça zararsız bir çocuktu. Özellikle yakışıklı değildi, yaşıtlarına göre kısa ve zayıf taraftaydı ve Carver Lisesi’nde futbol oynayacak kadar “sağlıklı” değildi. Bu nedenle, Carver Lisesi’ndeki erkekler tarafından sık sık zorbalığa maruz kalırdı. Ana zorbası, futbol takımının kıdemli oyun kurucusu Jack Austin’di. Billy, zorbalığı şikayet etmeden kabul ederdi. Billy’nin ebeveynleri fakir olmasa da, fazla harcanabilir gelirleri yoktu, bu yüzden maddi şeyleri bazen eksik olurdu. Ancak Billy’nin sahip olduğu şey, nihai üzüntüsüne neden olan şey, Ashley’ye olan platonik aşkıydı. Billy ve Ashley, bu hikayenin başladığı zamanlarda okulda aynı sınıftaydılar, ikisi de lise üçüncü sınıf öğrencisiydi. Billy’nin aşkı, Ashley’nin yaş grubundaki birçok erkek gibi olağan dışı değildi, ancak bunu saklayacak kadar ince değildi. Billy’nin Ashley’ye olan aşkı nedeniyle, zaten ona zorbalık yapmayan erkek sınıf arkadaşları tarafından acımasızca alay edildi, birçok kız sınıf arkadaşı tarafından hor görüldü ve onunla alay etmeyen veya hor görmeyen birçok kişi tarafından şakalandı. Durumuna rağmen, yarı zamanlı bir işte çalışarak yeterince para biriktirdi ve Junior Prom için bilet aldı ve hatta lüks bir araba kiraladı ve Ashley’ye onunla gitmesini sordu, kimsenin, hatta yukarıda bahsedilen futbol yıldızı Jack Austin’in bile, onu sormasına fırsat vermeyecek kadar erken bir zamanda. Ashley, Billy’nin statüsündeki birinin ona sorma cesaretine sahip olmasına dehşete düştü – ki en azından bunu telefonda yaptığı için, eğer yüz yüze yapsaydı muhtemelen pantolonunu ıslatırdı. Bu, yüz yüze sorsa yüzünde belirgin olacak küçümseyici bakışı göstermeden düşünmesine zaman verdi. Billy’nin yerine konulması gerektiğine karar verdi, bu yüzden kısa bir duraksamadan sonra flörtöz bir şekilde onu sorgulamaya başladı ve biraz kötülük yaptıktan sonra ona “Evet, ama Billy, bana uygun korsaj, Tierra veya diğer ihtiyaç duyduğum eşyaları alacak kadar paran olmadığından biraz endişeliyim” dedi. Billy, yarı zamanlı işinde daha uzun çalışarak bunu yapabileceğini güvence altına aldı, bu yüzden onunla gitmeyi kabul ettiğini doğrulattı. “Ancak, bu bizim küçük sırrımız olmalı,” diye fısıldadı telefonda, “aksi takdirde statü arayan annem işin içine girebilir. Ayrıca, bunu sadece telefonda konuşabiliriz, okulda yüz yüze değil.” Ashley’nin “Evet”i hayallerinin ötesinde olduğu için Billy tüm şartları kabul etmeye istekliydi. Böylece Carver Lisesi tarihindeki en acımasız uzun süreli şaka başladı. Ashley, mutlak gizlilik şartıyla yakın kız arkadaşlarını bilgilendirdi ve Junior Prom için Billy’ye neye ihtiyacı olduğunu her hafta söylemeye başladı. İlkini yeterince parlak olmadığı için reddettiği bir Tierra, bir pashmina, giymeyi hiç düşünmediği ama sadece yerel Goodwill’e verdiği çirkin bir çift ayakkabı, çeşitli parfüm şişeleri ve bir mücevher parçası içeriyordu. Billy, kazandığı tüm parayı ve büyüklerinden gelen banka hesabındaki tüm parayı harcadı, ancak Ashley’yi okul koridorlarında gördüğünde ona gülümsediği için her şeyin buna değeceğini biliyordu – ancak onunla canlı olarak hiç konuşmadı. Ashley, kibirli annesine kötü şakayı anlattı. İyi bir ebeveyn gibi kızını caydırmak yerine Merilee sadece güldü ve şakanın bir parçası olmayı kabul etti. Büyük gün nihayet geldiğinde, Billy, Ashley’nin istediği tam korsajla kiraladığı Lincoln ile Prentice malikanesine geldi. Ancak kapıya geldiğinde, Ashley değil, annesi Merilee kapıyı açtı. “Uh,,,merhaba…uh…Bayan Prentice,” diye kekeledi Billy, sadece tüm gece hakkında gergin olduğu için değil, aynı zamanda Merilee’nin – daha önce belirtildiği gibi – çok iyi görünümlü bir kadın olduğu ve düşük kesimli gece elbisesinin muazzam memelerini pek gizlemediği için, “Ashley hazır mı?” “Neye hazır,” diye sordu Merilee kısa ve kaba bir şekilde. “Uh…Junior Prom’a gitmeye,” diye yanıtladı, zar zor duyulacak şekilde.
fısıldadı. “Yarım saat önce Jack Austin ile ayrıldı; neden seninle gideceğini düşündün ki?” Merilee kıkırdadı. Billy, Carver Lisesi tarihindeki en kötü şakaya maruz kaldığını aniden fark etti ve hafifçe ağlamaya başladı. “Büyük çocuk pantolonunu giy ve bunu hayatın derslerinden biri olarak al,” diye devam etti Merilee alaycı bir şekilde, “ama sanırım artık o korsaja ihtiyacın yok ve bu gece Bay Prentice ve ben Lösemi Yardım Balosu’na giderken elbisemle gerçekten harika görünecek,” diye bitirdi Merilee elini uzatarak. Tamamen yenilmiş ve gözyaşlarını tutmaya çalışarak Billy, korsajı uzattı ve ardından kapı yüzüne kapandı, Merilee’den bir teşekkür bile almadan. Billy, kiraladığı Lincoln’ü kasabanın uzak bir noktasına sürdü ve ağlamaya başladı. Birkaç saatlik kendine acımanın ardından nihayet kendini toparlayıp eve dönebildi. Endişeli annesi, onu erken ve sıkıntılı bir halde eve geldiğini görünce neyin yanlış olduğunu sordu, ama Billy sadece “Bu konuda konuşmak istemiyorum,” dedi ve odasına gitti. Uyku hemen gelmedi, ama sonunda duygusal yorgunluğu ağır bastı ve derin, ama huzursuz bir uykuya daldı. Ertesi Pazartesi okulda, Billy’ye yapılan acımasız şakayı duyan herkes ya gülüyor ya da başlarını sallıyordu. Neyse ki okul yılının bitmesine sadece iki hafta kalmıştı, bu yüzden kabuğuna çekildi ve kimseyle etkileşime girmeden bu süreyi atlattı, gelen kahkahalara — özellikle Jack Austin’den gelenlere — elinden geldiğince katlandı. O yaz 18 yaşına girdi ve son sınıfında bir yıl daha aşağılanmaya maruz kalmamak için okulu bıraktı ve Deniz Piyadelerine katıldı. Normalde Silahlı Kuvvetlere katılmak için lise diploması gerekir; ancak yerel Deniz Piyadeleri işe alım görevlisi kotasını doldurmakta çok eksikti ve Billy’nin GED’ine sahip olduğunu belirten “Eğitim” bölümünü doldurdu. Billy, yaz bitmeden eğitim kampındaydı. ************ Billy’nin askere katılmasından yaklaşık altı yıl sonra Ashley Normal’e döndü ve Jack Austin ile nişanlandı. Ashley’nin okuduğu üniversitede egosunu tatmin edecek kadar çok güzel kadın vardı, bu yüzden Storm gibi büyük bir şehre taşınmak yerine Normal’e dönmeyi tercih etti. Geçen altı yıl Merilee ve Owen için iyi geçmişti. Owen eskisinden daha zengindi. Owen’ın Normal’de açtığı spor salonundaki bir egzersiz rejimi, az miktarda estetik cerrahi ve haftalık spa tedavileri sayesinde, 50 yaşında olan Merilee her zamankinden daha iyi görünüyordu. Sonra düşük suç oranına sahip Normal’de tuhaf bir olay meydana geldi. Merilee, Owen’ın bankadaki ofisinden öğle yemeğinden sonra çıkarken, maskeli ve silahlı iki haydut Normal Trust’a girdi ve herkese bunun bir soygun olduğunu bildirdi. Haydutlardan biri kadın bir kasiyere silah doğrulttu ve soyguncunun sağladığı bir çuvalı doldurmasını istedi, diğeri ise Merilee’yi boynundan yakaladı, sıkıca tuttu ve “Sen bizimle geliyorsun MILF; seninle biraz eğleneceğiz,” dedi. Merilee, haklı olarak yaklaşık on saniye boyunca korkudan ödü patladı, ama aniden haydudun silah tutan elinin aşağı çekildiğini, haydutun elinden silahın çekildiğinde en azından başparmağının kırıldığını duydu ve kısa bir süre sonra gürültülü bir patlama sesi duydu. Bu ses, silahsız kalan haydudun elinden çıkan bir kurşunun kasiyer masasındaki haydudun alnının ortasına isabet etmesiydi. Kısa bir süre sonra — nasıl olduğunu fark etmeyerek, Merilee kendisini tutan haydudun baygın halde yerde olduğunu gördü. Kendine geldiğinde, kasiyerlere doğru bağıran bir bariton erkek sesi duydu “911’i arayın.” Sesin geldiği yöne baktı ve yaklaşık altı fit boyunda, hoş bir kısa sakal ve bıyık ile kaslı bir adam gördü, gözleri delici ve elinde yere doğrultulmuş bir şekilde ilk haydudun silahını tutuyordu. Merilee, bu adamın bir soyguncuyu öldürdüğünü ve diğerini etkisiz hale getirdiğini ve muhtemelen ya hayatını ya da tecavüze uğramaktan kurtardığını hızla anladı. “Çok teşekkür ederim,” diye gözyaşları içinde kaslı adama teşekkür etti. Kaslı adam tepki vermedi, sadece silahtan mermileri boşalttı ve yere bıraktı, ardından polislerin gelmesini beklemek üzere ön kapıya yürüdü. İlk polis arabası üç dakika içinde oradaydı ve kısa süre sonra birçok başka araç ve iki ambulans daha geldi. Kaslı adam, ilk polislere ön kapıda bir kimlik veya kimlik kartı gösterdi ve dedektifler geldiğinde boş bir banka memurunun odasında oturup kaslı adamla konuştular. Tüm kaos yaklaşık bir saat içinde sakinleşti, ancak banka o gün kapandı ve CSI’lar hala etrafta dolanıyordu. Dedektifler, olayın tamamını kaydeden bankanın güvenlik kameralarından bir DVD ile ayrıldılar, bir silahlı soyguncu morga götürüldü ve diğeri ise kelepçeli bir sedyeye ve koruma altında hastaneye götürüldü. Owen ve Merilee bu süre boyunca çoğunlukla birbirlerine sarılmışlardı. Her şey sakinleştiğinde, Owen son ayrılan dedektife “Soygunu bozan ve karımı kurtaran adam kimdi; ona teşekkür etme şansım olmadı,” diye sordu. “Adı William Thompson,” diye yanıtladı dedektif. “Nereden geliyor?” diye sordu Merilee, “Onu daha önce hiç görmedim sanırım.” “O
“Burada doğup büyüdüğünü ve yakın zamanda Deniz Piyadeleri’nden ayrıldığını, kasabanın hemen dışındaki elektronik fabrikasında bir işi olduğunu ve geçici olarak Appleton Caddesi’nde ailesiyle birlikte yaşadığını söylüyor.” Merilee birden garip bir ifade takındı. “Billy Thompson’dan mı bahsediyorsun? Hiç hatırladığım gibi görünmüyor.” “Adının William Thompson olduğunu biliyorum ama takma adı Billy mi bilmiyorum; kendisine öyle demedi. Ama şimdi geriye dönüp baktığımda, beş ya da altı yıl önce Carver Lisesi’nde Billy Thompson adında bir çocuğa korkunç bir şaka yapan biri yok muydu?” Hem Owen hem de Merilee kötü hissetti. “Hatırlayamıyorum; çok teşekkür ederim dedektif, iletişimde olacağım,” diye yanıtladı Owen. Elbette, önümüzdeki birkaç gün boyunca kasabadaki ve yerel sosyal medyadaki tek konuşma konusu bankadaki başarısız soygundu. Yerel gazete, ertesi günkü baskısında olayla ilgili tüm ön sayfayı ayırdı, ancak muhabir veya editör William Thompson’a ulaşamadı. Sahip oldukları tüm bilgiler, dedektifin Owen ve Merilee’ye söyledikleriydi: Normal’da büyümüş, Deniz Piyadeleri’nden yeni ayrılmış ve şimdi kasabaya geri dönmüş, ancak ailesi onun onlarla yaşadığını reddetmişti. Aslında William Thompson, eski Billy Thompson’dı. Normal’dan ayrıldıktan sonra üç inç uzamış ve yirmi beş kilo kas kütlesi kazanmıştı, büyüme atağı, Deniz Piyadeleri’ndeki hayatı ve fiziksel zindeliğe olan adanmışlığı sayesinde. Birçok kişi ona ulaşmaya çalıştı ancak başarılı olamadı. Normal’in bulunduğu Carver İlçesi’nde bir ev veya daire sahibi olduğuna veya kiraladığına dair bir kayıt bulunamadı ve çalıştığı elektronik fabrikası sadece orada bir çalışan olduğunu kabul etti, ancak halka açık olmayan güvenli bir tesiste çalışıyordu ve işvereni sadece onun onayıyla erişim sağlıyordu — ki o da bunu kabul etmedi. Owen ve Merilee — Ashley ile danışarak, ona her şeyi anlatmışlardı (bu arada bankadaki olayın videosu sosyal medyada yayılmış ve Normal sakinlerinin altmış mil uzaktaki bir şehirden erişebildiği bir TV kanalında bile yayınlanmıştı). Merilee, ve daha az ölçüde Ashley, vicdan krizi yaşıyordu. Bu aslında Merilee için oldukça alışılmadık bir durumdu — hayatında neredeyse benzersizdi. Ancak silahlı soyguncunun boğazına kolunu doladığında ona söylediği sözler onu rahat bırakmıyordu ve suç ortağının suç sırasında ölmesi nedeniyle ölüm cezasından kaçınmak için suçunu kabul ettiğinde itiraf ettiği şeyler bunu pekiştiriyordu. William Thompson’a teşekkür etmek ve altı yıl önce ona yapılanlar için özür dilemek konusunda takıntılı hale geldi. Her zaman ısrarcı kişiliğine rağmen, iki ay sonra Merilee, William’ın ailesiyle konuşarak ondan bir görüşme sözü almayı başardı. Tüm Normal topluluğu için yılın en değerli sivil başarılarının tanınacağı bir ödül yemeği düzenlemek istiyordu, ve elbette William en yüksek ödülü alacaktı. Bir Cumartesi sabahı, William’ın tek üyesi olduğu bir LLC adına satın aldığı tamamen kışa dayanıklı ve modern bir kabin bulunan Carver İlçesi’nin uzak bir bölgesine doğru yola çıktı. Merilee şık ama sade giyinmişti. William, Merilee geldiğinde kabinin önünde, gömleksiz, odun kesiyordu. Gömleksiz hali, bankadakinden daha da etkileyiciydi. Hafif bir titreme hissetti. Merilee arabadan indiğinde William odun kesmeyi bıraktı ve dar bir tişört giydi. Merilee, ona yaklaşırken normal güvenini hissetmiyordu. William’ın ona bir selamı, gülümsemesi veya herhangi bir sıcaklık belirtisi yoktu. “Beni gördüğün için teşekkür ederim, William,” diye çekingen bir şekilde söyledi, zorla bir gülümseme takınarak. William’ın tek yanıtı “İçeri girelim,” oldu. Kabine akıllıca yürüdüğünde ve kapıyı onun için tutmadığında, bu görüşmenin hoş olmayabileceğini anladı. İçeri girdiğinde, dekorun ev sıcaklığı ve her şeyin ne kadar aydınlık olduğu onu etkiledi, büyük ölçüde çatının güney cephesindeki bir tavan penceresi sayesinde. “İçecek bir şey ister misin?” diye duygusuzca sordu William. Sinirleri nedeniyle öğleden önce olmasına rağmen, Merilee “Beyaz şarap var mı?” diye sordu. “Yeni Zelanda’dan Cloudy Bay Sauvignon Blanc var,” diye yanıtladı, bu onun en sevdiği beyaz şarap olduğu ve Normal’da zor bulunduğu için onu şok etti. “Harika olur,” diye yanıtladı. William’ın kendisi için sadece bir soda aldığını fark etti. Merilee, William’la kasabaya ne zaman geldiği, Deniz Piyadeleri’nde ne yaptığı, dünyada nerelere gittiği gibi küçük konuşmalar yaptı. Bu süre boyunca sinirli olan Merilee, William her dolduğunda bardağını yeniden doldurduğu için sürekli şarap içti. William’ın cevapları pek dostça ve kısa olmasa da, erken dönemde çatışma gördüğünü ancak elektronik konusundaki yeteneği tesadüfen keşfedildiğinde elektronik harp uzmanı olduğunu öğrendiği gibi, önemli miktarda bilgi sağladı. Yaklaşık yarım saatlik sohbetin ardından — ve üç dolu kadeh şarap — Merilee konuya geldi. “William, bankada beni kurtardığın için sana teşekkür etmek istiyorum. O haydutun beni yakaladığında ne dediğini duydun mu bilmiyorum.” “Duydum,” dedi William duygusuzca. “Söylediklerini gerçekleştireceğinden hiç şüphem yok,” diye iç çekti Merilee. “Bu…”
Neden yaptığımı yaptım; biraz para çalınmış olsa umursamazdım ama kaçırma ve tecavüz tamamen farklı bir durumdu; sen bile olsan buna seyirci kalamazdım,” dedi ifadesiz bir şekilde. “Kaçırma” ve “tecavüz” kelimeleri Meral’i gerçekten derinden etkiledi; olaydan beri bu kelimeleri birçok kez düşünmüştü ama bir başkasının onları söylemesi onu derinden sarstı, dördüncü kadeh şarabını yutmasına yetecek kadar. Ayrıca “sen bile olsan” kelimeleri daha da sert vurdu. “Beni tanıdın mı?” diye sordu. “Tabii ki; seni unutmak zor, Bayan Prentice, sadece çok iyi göründüğün için değil, aynı zamanda hayatımda bana en kötü davranan kişi olduğun için — kızın Aslı ve erkek arkadaşı Cem dışında — bu yüzden yüzün hafızama kazındı.” Artık konu ortadaydı; hoş bir şekilde konuyu geçiştirmek mümkün değildi. Meral bir yanıt düşünürken William’ın gözlerine baktı. Hayatında gördüğü en yoğun ve hipnotik gözlerdi; altı yıl önce kapısına gelen 17 yaşındaki masum çocuğun Deniz Kuvvetleri’nde hizmet etmesi ve olgunlaşmasıyla fiziksel dönüşümü anlaşılabilirdi; ama neden daha önce bu gözleri fark etmemişti? Belki o zaman gözlerinde yaş vardı; belki onlar da değişmişti. “Ben…ben…gerçekten ne diyeceğimi bilmiyorum,” diye kekeledi, bakışlarını kırarak. “Sanırım Aslı ve ben sana daha zalim olamazdık. Bu her zaman pişmanlık duyduğum bir şey.” “Ama ne zaman pişman oldun? Kıçını kurtardıktan sonra mı? kesinlikle öncesinde değil çünkü senden hiç özür almadım.” Meral onun muhtemelen haklı olduğunu fark etti. O geceyi pek düşünmemişti, ta ki o onu kurtarana kadar. Meral biraz daha özür diledi, çoğunlukla kısa cevaplarla veya sadece William’ın bakışlarıyla karşılandı. Beşinci kadehini de içtikten sonra — artık tüm şişeyi tüketmişti — “Sana bunu telafi etmenin bir yolu var mı?” diye sordu. “Evet, ama buna razı olmazsın,” diye sert bir şekilde cevapladı. “Deneyin,” dedi, bakışlarını karşılamaya yemin ederek. William ayağa kalktı, gömleğini çıkardı, pantolonunu düşürdü ve çok öfkeli ve gururlu bir fallus sergileyerek “Kıyafetlerini çıkar,” diye meydan okudu. Meral’in zihni durumu işleyemiyor gibiydi; neden tam olarak emin değildi. Bir şişe şarap tüketmesi, William’ın ürkütücü bakışları ve ona selam duran etkileyici fallus gibi etkenlerin olduğunu biliyordu; ama muhtemelen kurtarılma gününden beri hissettiği suçluluk olduğunu düşündü. Ona bok gibi davranmıştı ve o da onun kıçını — belki de hayatını — kurtarmıştı ve şimdiye kadar teşekkürlerini neredeyse tamamen reddetmişti. William pantolonundan çıkıp crocslarını çıkardıktan sonra ona yaklaşıp elini uzatmasa, belki de uzun süre orada oturabilirdi. Elini kabul ettiğinde, William onu nazikçe sandalyeden kaldırdı, kollarına aldı ve sadece altı metre uzaktaki yatak odasına taşıdı. William, Meral’i yatağının yanına dikti ve yavaşça kıyafetlerini çıkarmaya başladı. İlk olarak bluzu, sonra sütyeni, ardından eteği yatak odasının zeminine düştüğünde başı dönüyordu. Normalde kendine güvenen ve konuşkan olan kadın şimdi bunların hiçbirini hissetmiyordu. William diz çöküp külotunu indirip dilini şişmiş klitorisine değdirdiğinde neredeyse o anda orgazm olacaktı. Yaptığı şey ise inlemek ve ellerini onun başına koymaktı.