Valerie Lawson, Yaz güneşinin altında tembelce gerindi. Uzun süredir kımıldamamış olması onu hiç rahatsız etmiyordu – buna izin vermiyordu. Geçen saat, bir süredir elde ettiği en özgür zamandı, yani, bu banliyö annesi bir Cumartesi öğleden sonra tembellik yapmayı hak ediyordu. Çoğu kişi, onu bu duruma getiren yaşam tarzı seçimlerine küçümseyerek bakardı. Bazıları bunu bir israf olarak görürdü. Üniversiteye gitmek ve tüm o fedakarlıkları yapmak neden zahmetine değmişti ki, eğer sonunda sevgi dolu kocası yaşam tarzının çoğunu finanse ediyorsa? Valerie zor bir hayat seçmemiş olabilirdi ama bu, kırklı yaşlarının ortasındaki diğer kadınlardan daha az çalışkan olduğu anlamına gelmezdi. Eğitimli bir psikolog olarak, haftada üç kez bir sığınma evinde gönüllü çalışıyordu. Ailesiyle paylaştığı evi düzenli tutmak; yemek yapmak ve temizlik yapmak; bütçeyi yönetmek; tek oğlunu ve neredeyse kendi çocukları gibi gördüğü yakın arkadaş grubunu yetiştirmek. Yıllarca okul toplantıları, futbol antrenmanları ve müzik aletlerinde yarım kalan dersler. Hatta kocasını, Sean’ın elektrik gitar çalmasına izin vermesi için ikna eden de oydu. Oğlu bu ilgiyi, iyi bir seviyeye gelmeden önce bırakmıştı – gitar bodrumda bir yerde unutulmuş ve tozlanıyordu – ama o sadece on sekiz yaşındaydı. Hayatında ne yapacağını anlamak için uzun bir zamanı vardı. Ancak, Valerie bu günün nasıl geçeceğini tam olarak biliyordu. Şu anda kendini meşgul ettiği havuz kenarında güneşlenmek, günün programının önemli bir parçasıydı. Sonra spor salonuna gidecek, birkaç işini halledecek ve market alışverişi yaparak kendisi, oğlu ve misafirleri için bir akşam yemeği hazırlayacaktı. Kocası hafta sonu için şehir dışındaydı ama Sean ve kendisi, şehrin daha seçkin banliyölerinden birinde bulunan geniş evlerinde nadiren yalnız kalırlardı. Valerie elini kaldırdı ve tasarımcı güneş gözlüklerinin ardından yukarıya doğru bakarken elini geçici bir siper olarak kullandı. İkinci katta, birkaç çift gözün onu izlediği yerden perdeyi hareket ettirdiğini gördü. Kendi kendine gülümsedi ama pek önemsemedi. Sean’ın arkadaşlarının etrafta olması garip değildi. Küçük klikleri, emekleyebildiklerinden beri birlikteydi ve mahalledeki anneler onları büyütme yükünü paylaşıyordu. Ancak, son yıllarda, ihtiyaçlarını karşılamak konusunda en çok sorumluluğu ‘Mama Val’ üstlenmişti. Herkes nedenini biliyordu ama kimse bunu sorun etmiyordu. Gençtiler ve kesinlikle ince değillerdi. Ayrıca, Valerie’nin iki parçalı bikinisi, hayal gücünü harekete geçirecek kadarını bırakarak bakılmaktan rahatsız olmuyordu. Zevkli, beyaz tek parça mayo, onun mahremiyetini koruyordu ama her şeyi tamamen savunmasız bırakıyordu. Kumaş, ikinci bir deri gibi ona yapışıyor ve kıvrımlarını mükemmel bir şekilde destekliyordu. Yaşlanmıştı ve büyük, doğal göğüslerinin, geniş kalçalarının ve dolgun arkasının getirdiği nimetler hafifçe sarkmaya başlamıştı. Bir şekilde, bu onun dolgun, kum saati şeklini daha da çekici hale getiriyordu. Spor salonu alışkanlıklarını göz önünde bulundurmadan bile, umduğundan daha zarif bir şekilde yaşlanmıştı. Bunu olumlu düşünceye bağlıyordu. Her ne olursa olsun, çocukların meraklı olmasını suçlayamazdı. En azından sağlıklıydılar.
****
“Bizi gördü mü sence?” Telaşlı bir ses sordu.
“Sanmıyorum.”
“Tabii ki gördü.” Sean sandalyesine yaslandı. Bilgisayarında internette gezinip ilgisini çekecek bir şeyler arıyordu. Şu anda odasını işgal eden üç gençten, annesini pencereden dikizlemeye çalışmayan tek kişi oydu. “Son beş yıldır annemin göğüslerine bakıyorsunuz,” diye devam etti, “bir günlüğüne ara verebilir misiniz?”
“Üzgünüm, üzgünüm.” İlk konuşan Gary Washington’dı ve yakalanma olasılığından en çok korkan da oydu. Utangaç tavrına rağmen, Gary arkadaş grubunun en büyüğüydü. Geniş omuzları ve en yakın arkadaşlarından en az birkaç santim daha uzun boyuyla fiziksel olarak etkileyiciydi, aslında oldukça yumuşak konuşurdu. Utangaç değildi, ama kelimeleri nazik ve düşünceli kullanırdı. Boyu, koyu teni ve keskin kahverengi gözleri, arkadaşları arasında daha da öne çıkmasını sağlıyordu. Yanında Daniel Petersen duruyordu. Grubun sporcu çocuğu. Mahallenin sporcusu. Okulun sporcusu. Kıvırcık koyu saçları ve uyumlu gözleriyle tiktok yakışıklısı türünden çekiciydi. Gamzeli gülüşü beyaz parlıyordu ve genellikle okulun en güzel kızlarıyla takılırken mükemmel düz dişlerini sergilerken görülebilirdi. Sean ona biraz kıskançlık duyuyordu, özellikle de grubun en iyi konuşanı ve fiili lideri olduğu için. Ayrıca, Sean’ın annesi Valerie’ye en çok yağ çeken de oydu.
“Gerçekten annemi aşmanız gerekiyor,” diye güldü Sean. Arkadaşlarının annesine duyduğu arzudan rahatsız mıydı? Hayır, pek değil. Sean mantıklı biriydi. Hayatını, ebeveynlerine veya arkadaşlarına sorun çıkarmadan mümkün olduğunca görev bilinciyle bir evlat olmaya çalışarak geçirmişti. Sessiz ve çekingen biriydi, ama tam anlamıyla pasif değildi. Masum değildi; arkadaşlarının annesiyle ilgili niyetlerini ve arzularını çok iyi biliyordu. Ayrıca, annesinin hepsinin hayatında önemli bir yeri olduğunu ve onu herhangi bir şekilde kendine saklamanın bencilce olacağını da biliyordu.
“Ama dostum,” dedi Gary. “O kadar…” Cümlesini tamamlamak yerine, Gary derin bir homurtu çıkardı.
sessiz, hassas tiyatro çocuğundan farklıydı. Sean onu böyle bilirdi. Gary genellikle kendini çok daha medeni bir şekilde ifade edebilirdi. “Kıskanıyorum,” diye araya girdi Daniel. “Neyi?” diye sordu Sean. “Seni, dostum,” dedi Daniel, ellerini hayal kırıklığıyla havaya kaldırarak. Yılların fiziksel aktivitesi ve düzenli egzersizleri, yaşına göre oldukça belirgin ellere sahip olmasını sağlamıştı; damarları belirgin ön kolları ve büyük, çıkıntılı eklemleri olan parmakları vardı. “Kıskanıyorum çünkü o memeleri emdin.” “Ne?” Sean gülmeden edemedi. “Bebekken mi?” “Ne zaman olduğu kimin umurunda!” Daniel, Lawsonların arka bahçesine tekrar göz attı. Valerie hala aşağıdaydı, ama yeterince uzun süre güneşlendiği için yakında günlük işlerine devam etmesi gerekecekti. “Dostum, o şeyler ağzındaydı,” diye iç çekti özlemle. “Evet,” diye iç çekti Sean. “Aslında oldukça besleyiciydi.” “Kapa çeneni,” dedi Daniel, gözleri büyüyerek. “Kalkıyor!” “Çekil!” diye heyecanla Daniel’in omzuna elini koyarak pencerenin köşesine sıkışmaya çalışan Gary bağırdı. Valerie ayağa kalkmış, uzun sarı buklelerini omuzlarının üzerinden atarak cep telefonunu topladı ve ardından şezlongun kenarına bacaklarını salladı. İki çocuk, Valerie’nin ayaklarını terliklerine kaydırıp ayağa kalktığında hep birlikte nefeslerini tuttular. Büyük göğüsleri biraz sarkmıştı ama zarifçe zıplıyordu, vücuda oturan mayonun içinde zar zor tutuluyordu. Fazla kilolarının örtünün dışına çıkmadığından emin olmak için bir an durdu ve daha önce bıraktığı bel örtüsünü almak için döndü. “Aman Tanrım,” diye inledi Gary, Valerie’nin tek parça mayosunun arkasını hafifçe yanaklarının arasına sıkıştığı yerden çekmek için parmağının ucunu kullanırken. “Ne kadar şanslı olduğunun farkında değilsin.” “Bu sizi şaşırtabilir,” dedi Sean, “ama anneme karşı dayanılmaz ve kontrol edilemez bir arzu hissetmiyorum. Hayal ettiğiniz gibi acı çekmiyorum.”
****
Valerie, evine açılan yerden tavana kadar cam kapıları kaydırarak açtı. İçerisi birkaç derece daha serindi ve mutfağa su içmek için giderken güneşin sıcaklığını cildinden yayıldığını hissedebiliyordu. Elinde şişe ile mutfak lavabosunun önünde duruyordu, gün boyunca sorumlu olduğu üç on sekiz yaşındaki çocuk aşağıya inmeye başladı. İlk olarak her zamanki gibi güzel olan Daniel geldi. Valerie, Sean’ı ziyaret etmek için bile olsa iyi giyinmeye özen göstermesini her zaman takdir ederdi ve dışarı çıkma planları olmasa bile. Gary hemen ardından geldi. Washingtonları, doğmadan birkaç ay önce taşındıklarından beri tanıyordu. Onun, annesinin avucuna sığabilecek bir bebekten bugünkü heybetli figürüne nasıl büyüdüğünü görmüştü. Kabul etmese de, çocukken diğer çocuklarla oynamaya çekindiği için kalçasına yapıştığı zamanları özlüyordu. Sean en son girdi ve her zamanki gibi annesine pek dikkat etmedi. Valerie, onun saygısız olduğunu düşünmüyordu ama kesinlikle annesine fazla ilgi göstermiyordu. Bunun kısmen büyümesinden ve kısmen de babasına çekmesinden kaynaklandığını düşünüyordu, çünkü babasının tıpkısının aynısıydı. “Günaydın, Bayan Lawson!” “Günaydın, Gary,” diye parlak, beyaz bir gülümsemeyle yanıtladı Valerie. “Seni görmek ne güzel!” Devam edemeden Daniel araya girdi. “Merhaba, Bayan Val. Bugün gelmemize umarım kızmazsınız…” “Ah, tabii ki hayır!” Valerie, son birkaç yıldır hafta sonlarını evinde çocukların doldurmadığı bir hafta sonunu zar zor hatırlayabiliyordu. Özellikle annesini küçük yaşta kaybettikten sonra Daniel, tatillerini neredeyse Lawsonlarla geçiriyordu. Babası, annesini kaybettikten sonra istikrarlı bir aile hayatı sağlamaya çalıştı ve Valerie, Daniel’in ihtiyaçlarını desteklemekten mutluluk duyuyordu. “Baban nasıl?” diye sordu. “Onunla konuşmayalı… aman Tanrım, neredeyse bir ay olmuş olmalı!” “Ah,” dedi Daniel. Utanmış gibi görünüyordu. “İyi, sanırım. Bu hafta sonu şehir dışında. Samantha ile vakit geçiriyor… biliyorsunuz, işten?” “Ah.” Valerie, Daniel’in babasının tanıdıklarını hatırlamaya çalışırken dudağını ısırdı. “Ah, insan kaynakları departmanından mı?” Daniel’in gözleri parladı, bu da Valerie’nin ismi doğru bildiğini düşündürdü. “Evet, bir süredir çıkıyorlar, şey, sanırım kimseye söylemediler, belki bir sır olarak saklayabilirsiniz?” Valerie, parmaklarıyla havada bir fermuar hareketi yaparak ağzını kapattı. “Dudaklarım mühürlü,” dedi. “Sırlar konusunda iyiyim ama… babanın tekrar biriyle çıktığını duyduğuma sevindim!” Daniel’in babasının, karısı öldükten sonra zorlandığı doğruydu. O zamandan beri birkaç kez çıkmıştı ama ciddi bir ilişkiye hazır değildi. Şehir dışına biriyle çıkmak için zaman ayırdığını duymak, belki de tekrar birine yakınlaşmaya hazır olduğunu gösteriyordu. Bu, dedikodu için harika bir malzeme olurdu. Eğer Valerie bir dedikoducu olsaydı. “Evet,” dedi Daniel. “Evet, harika. O gerçekten hoş biri.” “Bekle,” dedi Valerie. “Bu gece evde yalnız mısın?” “Yarın akşama kadar, evet.” “Yemek hazırladın mı?” Daniel tereddüt etti. “Şey, babam bana biraz para verdi. Pizza sipariş etmeyi düşünüyordum.” “Ah, hayır!” Valerie sert bir şekilde söyledi. Ani ton değişikliği, genellikle kendine güvenen Daniel’in neredeyse başını eğmesine neden oldu. “Bu hiç olmaz. Bu akşam Sean’la birkaç tupperware kabı göndereceğim. Sağlıklı bir akşam yemeği yemelisin!” “Hadi ama anne,” diye şikayet etti Sean.
Kendisinin rızası olmadan gönüllü olarak seçildiğini duyunca. “Bırak Ali biraz pizza yesin. O, pizzayı çok sever.” “Evet,” dedi Ali hızlıca, “Serkan’ın bunu yapmasına gerek yok. Belki… bu akşam yemeğe kalabilir miyim?” Zeynep kendi kendine düşündü. Sonuçta kocası şehir dışındaydı ve bu akşam yemeği sadece kendisi ve Serkan olacaktı. Birçok kardeşi olan bir aileden geldiği için genellikle büyük yemekler pişirme eğilimindeydi. “Tamam. Bu harika olur. Seni ağırlamaktan mutluluk duyarız.” “Yaşasın!” dedi Serkan alaycı bir şekilde. “Bayan Yılmaz,” dedi Mehmet. “Ben de akşam yemeğine kalabilir miyim? Ali, Serkan ve ben muhtemelen bütün akşam takılacağız, biliyorsun, video oyunları oynayacağız. Yani, eğer rahatsızlık vermiyorsam.” “Mehmet, her zaman hoş geldin olduğunu biliyorsun!” Zeynep güldü ama Washington ailesinin ne kadar kibar ve saygılı bir genç adam yetiştirdiğiyle gurur duyuyordu. “Ne kadar çok olursak o kadar iyi… bu arada, Cem de gelmeyecek mi? O olmadan grubunuzun tamamlanmadığını hissediyorum.” “Cem,” diye başladı Ali. “Eyaletin diğer tarafında,” diye araya girdi Serkan. “Kapanmakta olan eski bir video mağazası ve tonlarca eski kaset ya da her neyse bedava veriliyormuş. Nostaljik filmler ve şeyler. Aslında birazdan gelecek.” “Peki,” dedi Zeynep, “onu da yemeğe davet ettiğinizden emin olun. Sadece biz olacağımız için sizin çok sevdiğiniz özel köftemi yapacağım.” “Bay Yılmaz burada olmayacak mı, Bayan Zeynep?” diye sordu Ali. “Hayır,” dedi. “Şehir dışında… umarım iş ile meşguldür, ofisindeki bir sekreterle değil, senin baban gibi.” Zeynep’in kahkahası mutfakta yankılandı. Oldukça keskin bir mizah anlayışı vardı ve kocasının aldatmadığından son derece emindi. Bir gece önce, çok yorgun olmasına rağmen onu zar zor bırakabilmişti. Zeynep bu yakınlıktan hoşlanmıştı ama kocasının onu becerememiş olmasından dolayı hayal kırıklığına uğradığını söylemek yalan olurdu. Bu düşünce bile meme uçlarının sertleşmesine neden oldu ve umuyordu ki çocuklar bunu fark etmezdi. Ancak, Ali’nin yüzündeki kızarıklıktan ve Mehmet’in saygıdan kaçınmak ile göz ucuyla ona bakmak arasında kalmasından anlaşıldığı üzere, fark etmişlerdi. Zeynep tekrar güldü. “Anne,” dedi Serkan, “o kadar da komik değil…”